Trong lực lượng chuẩn 12 thành viên ở Presidents Cup năm nay, phe đa quốc gia trừ châu Âu có bốn đại diện Hàn Quốc gồm Kim Si Woo, Tom Kim, K.H Lee và Im Sung-jae, trong đó Tom Kim trẻ nhất đội và là tân binh như Lee. Đội khách dưới cơ chủ nhà Mỹ qua thành tích, kinh nghiệm trên PGA Tour cũng như thứ bậc thế giới (bảng OWGR).
Hai bên vào cuộc từ ngày 22/9, trên sân Quail Hollow, Bắc Carolina. Đến 25/9, Quốc tế thua Mỹ ở tỷ số 12,5-17,5 sau 18 trận đấu cặp, chia đều cho thể thức foursome và fourball trong ba ngày đầu và 12 trận tay đôi ngày cuối.
Đây là thất bại nặng nề cho đội khách, nhưng trong đó bộ tứ Hàn Quốc vẫn có màn trình diễn ấn tượng. Bởi trong 12,5 điểm chung cuộc, bộ đôi Kim, Lee và Im góp đến 9,5 điểm. Và trong 9,5 điểm này, họ ghi tổng cộng 5 điểm khi được đội trưởng Trevor Immelman ghép cặp với nhau hoặc phải "tự thân vận động".
Trong những tình huống như thế, Tom Kim-Lee hạ số một thế giới Scottie Scheffler-Sam Burns ở kiểu foursome, Tom Kim-Kim Si Woo vượt qua Patrick Cantlay-Xander Schauffele lượt đấu fourball cuối ngày áp chót. Khi cặp Kim thắng 1 up trước Cantlay-Schauffele, đội Quốc tế lên 7 điểm và cách sau Mỹ 4 điểm.
K.H. Lee (trái) and và Tom Kim mừng trên hố 15 loạt foursome Presidents Cup ngày.
Sang loạt 12 trận single, Kim Si Woo ở vị trí xung phong, thắng Justin Thomas để nhóm lên hy vọng ngược dòng cho đội nhà. Từ đó đến trận thứ năm, đội khách thêm một thắng và một hoà để lên 9,5 điểm, còn Mỹ đạt 13,5 trong khi mốc thắng ở mức 15,5. Nhưng hai trận tiếp theo, đội Quốc tế hết cửa khi Tony Finau đưa chủ nhà lên 14,5 điểm rồi Xander Schauffele giúp họ cán đích sớm.
Lúc này, 5 trận còn lại chỉ để hoàn thành thủ tục. Dù vậy, Im, Tom Kim cùng Christiaan Bezuidenhout vẫn tiếp tục gỡ thêm ba điểm danh dự cho đội Quốc tế trong khi Max Homa và Collin Morikawa thắng hai trận để đẩy Mỹ lên 17,5.
Suốt giải, cả đội khách xem Tom Kim là nguồn cảm hứng để đoàn kết và quyết tâm hơn. Tom Kim mới 20 tuổi, đang giữ thẻ thành viên chính thức trên PGA Tour đến hết 2024 nhờ chức vô địch Wyndham Championship hồi tháng 8.
Danh thủ golf Hàn Quốc K.J Choi nhận xét bốn hậu bối đồng hương tại Presidents Cup kỳ này sẽ tiếp tục góp công lớn cho Quốc tế trong tương lai gần. "Sắp tới sẽ sáng lạn hơn. Bộ tứ này thật giỏi, cả thể chất lẫn tinh thần", Choi gửi lời khen qua Golf Digest.
Mike Weir - đội phó kỳ thứ 14 vừa qua - được kỳ vọng sẽ thay Immelman khi Quốc tế làm chủ nhà trên sân Royal Montreal, Canada vào năm 2024. Trước khả năng đó, Weir chỉ tuyên bố: "Từ nhóm nòng cốt nơi này, thúng tôi sẽ tìm cách xây dựng đội mới mạnh hơn".
13 kỳ trước, Hàn Quốc là thiểu số khi lực lượng Quốc tế chủ yếu dựa trên các đại diện từ Nam Phi, Australia, Nam Mỹ, Canada và Nhật.